يتتبع المؤشر سعر الأصل أو مجموعة الأصول، مثل الأسهم والسلع والعملات. العقد الآجل هو نوع من المشتقات التي تلزم المتداولين بشراء أو بيع الأصل الأساسي في يوم محدد بسعر محدد مسبقًا. وبالتالي فإن مؤشر العقود الآجلة هو عقد قانوني يلزم المتداولين بشراء أو بيع عقد مشتق من مؤشر سوق الأسهم في تاريخ معين بسعر محدد مسبقًا.